Δεν έμελλε να δουν ποτέ τον ήρωά τους να θριαμβεύει μέσα στη «Φωλιά του Πουλιού», στο Πεκίνο. Το 2008, οι Κινέζοι έκλαιγαν σπαρακτικά την ώρα που κουτσαίνοντας και βουρκωμένος ο Liu Xiang έφευγε από τον αγωνιστικό χώρο δίχως να τρέξει. Τώρα, δεν θα τον περιμένουν καν εκεί, στο ίδιο στάδιο, για το Παγκόσμιο πρωτάθλημα του καλοκαιριού.
Πριν από μερικές ημέρες είχε γίνει γνωστή η απόφαση του Κινέζου, πρώην κατόχου του παγκοσμίου ρεκόρ στα 110 μ. εμπόδια, να αποσυρθεί από την ενεργό δράση. Την Τρίτη, ο Xiang ανακοίνωσε το μεγάλο «αντίο».
«Αποσύρομαι. Θέλω να ξεκινήσω ένα νέο ταξίδι» έγραψε στο Sina Weibo, το αντίστοιχο Twitter της Κίνας. Αιτία βέβαια οι διαδοχικοί τραυματισμοί, που πλέον τον κούρασαν. «Δεν είμαι καλά, είμαι μεγάλος και πλέον δεν μπορώ να τρέξω. Παρότι είναι λυπηρό και επώδυνο, δεν έχω άλλη επιλογή», έγραψε ακόμη ο Xiang.
Ο 31χρονος δεν έχει αγωνιστεί μετά τους Ολυμπιακούς αγώνες του 2012, όταν έπαθε ρήξη αχίλλειου τένοντα. Αν και είχε αφήσει ελπίδες επανόδου του φέτος, με το Παγκόσμιο πρωτάθλημα να διεξάγεται στο Πεκίνο, δεν τα κατάφερε.
«Το πόδι μου, μου είπε ʽόχιʼ ξανά και ξανά και δεν υπάρχει περίπτωση να μπορούσε να αντέξει εντατική προπόνηση και αγώνες. Μισώ το πόδι μου. Αγαπώ τόσο πολύ το στίβο και τα εμπόδιά μου. Αν δεν είχα τραυματιστεί… Αλλά δεν υπάρχουν ʽανʼ σε αυτό τον κόσμο. Τραυματίστηκα και πρέπει να το αποδεχθώ σιωπηλά», έγραψε ακόμη ο «χρυσός» Ολυμπιονίκης της Αθήνας.
Ο αχίλλειος τένοντας ταλαιπώρησε επί χρόνια τον Xiang. Ήταν ο λόγος που το 2008, μετά από μερικές δοκιμαστικές εκκινήσεις στις οποίες φαινόταν ότι υπέφερε, αναγκάστηκε να αποδεχθεί τη σκληρή του μοίρα και να φύγει κουτσαίνοντας από τη «Φωλιά του Πουλιού». Κανείς δεν ήξερε ότι είχε τραυματιστεί πριν από τους Ολυμπιακούς αγώνες, όπου αναμενόταν ως ο σταρ των διοργανωτών. Και έριξε σε βαθιά κατάθλιψη τους Κινέζους.
Τα χρόνια που ακολούθησαν πέτυχε αυτό που κάποιοι θεωρούσαν ακατόρθωτο. Υποβλήθηκε σε επέμβαση, ακολούθησε μακρά περίοδος αποθεραπείας και κάποια στιγμή επέστρεψε στην ενεργό δράση, θυμίζοντας ξανά τον αθλητή που κάποτε ήταν. Όμως, στο Λονδίνο το 2012 η «κατάρα» χτύπησε πάλι. Στον προκριματικό των 110 μ. εμπόδια, τραυματίστηκε μόλις πέρασε το πρώτο εμπόδιο. Υπήρξε μία από τις κορυφαίες στιγμές της διοργάνωσης η απόφασή του κουτσαίνοντας, πλάι στα εμπόδια, να φτάσει στη γραμμή του τερματισμού.
Ρούλα Βλασσοπούλου
