Με μια ιδιαίτερη και αρκετά αμφιλεγόμενη τελετή έναρξης κατά μήκος του Seine/Σηκουάνα ως τον Πύργο του Eiffel και υπό έντονη βροχή, έγινε στο Παρίσι την Παρασκευή 26/7 η επίσημη αρχή των 33ων Ολυμπιακών Αγώνων (30η διοργάνωση) που θα διαρκέσουν έως και τις 11/8 – ο στίβος ξεκινάει την 1/8.
Η αρχή έγινε με την παρέλαση ή μάλλον πλεύση των ομάδων στον ποταμό Σηκουάνα (στον οποίο έγινε μεγάλη επιχείρηση καθαρισμού καθώς θα γίνουν και αγωνίσματα) για να συμβεί έτσι για πρώτη φορά εκτός Σταδίου.
Πρώτη φυσικά η Ελλάδα, με σημαιοφόρους τον Γιάννη Αντετοκούνμπο και την Αντιγόνη Ντρισμπιώτη και ακολούθησαν βάσει του γαλλικού αλφαβήτου οι υπόλοιπες και στο τέλος η διοργανώτρια Γαλλία.
Οι αποστολές βρίσκονταν μεμονωμένα ή ανά 2 ή και περισσότερες χώρες σε κάθε λογής μεγάλα ή μικρά πλωτά (σε ορισμένες περιπτώσεις έκαναν κακή εντύπωση όπως με Σουδάν αλλά και την ομάδα προσφύγων) όμως σε αρκετές περιπτώσεις οι αθλητές φάνηκαν λίγο ενώ οι σημαιοφόροι κρύβονταν από τη σημαία ή την πινακίδα της χώρας – κάτι που έγινε και με την Ελλάδα.
Προηγήθηκε μια τηλεσύνδεση με την Ταιτή της Γαλλικής Πολυνησίας στον Ειρηνικό (όπου ακόμα ήταν ξημέρωμα) και εκεί βρίσκονταν οι αθλητές του σερφ.
Ενδιάμεσα οι διοργανωτές μπορούσαν να προβάλλουν σπουδαία ιστορικά και λαογραφικά στοιχεία, προσωπικότητες επιστημών και τεχνών και ιδιαίτερα πολιτισμικά της γαλλικής κουλτούρας (μέσα σε αυτά υπήρξαν ακόμα και χορευτικά καμπαρέ και επιδείξεις μόδας) επιχειρώντας να δέσουν και ιδεώδη και έννοιες και όρους με κυρίαρχα τα «Ελευθερία, Ισότητα, Αδελφοσύνη» και ιδιαίτερη μνεία στη συμπερίληψη.
Κατά την έναρξη έγινε εκτέλεση του Imagine με μήνυμα Ειρήνης “We stand and call for peace”.
Συνολικά στη σχεδόν 5 ωρών Τελετή Έναρξης υπήρχαν 13 κεφάλαια: Prologue, Enchanté, Synchronicité, Liberté, Egalité, Fraternité, Sororité, Sportivité, Festivité, Obscurité, Solidarité, Solennité, Eternité.
Αναβάτης σε μεταλλικό άλογο διέσχισε μεγάλο μέρος του ποταμού με τη φλόγα.
Μια σειρά από σπουδαίους Γάλλους (και όχι μόνο) αθλητές-τριες εμφανίστηκαν στο τελευταίο μέρος της λαμπαδηδρομίας, με τον Zinedine Zidane να έχει πρωτεύοντα ρόλο – ήταν μάλιστα και στην αρχή.
Ο Carl Lewis, η Nadia Comăneci και οι Serena Williams, Rafael Nadal μετέφεραν με βάρκα κι έβγαλαν τη φλόγα στη στεριά.
Λούβρο, Ηλύσια Πεδία και η Αψίδα του Θριάμβου βρίσκονταν στη διαδρομή με τελικό προορισμό το απόλυτο σύμβολο της γαλλικής πρωτεύουσας, τον πύργο του Eiffel.
Ο 100 ετών Charles Coste, ολυμπιονίκης το 1948 στην ποδηλασία, μεσολάβησε προτού ο τζουντόκα Teddy Pierre-Marie Riner και η Marie-José Pérec την παραλάβουν στο τέλος.
Η φλόγα σηκώθηκε με μπαλόνι με υδρογόνο -που η πρώτη ιστορική τέτοια πτήση έγινε στo Παρίσι το 1783- στον ουρανό…
Από τις πλέον ξεχωριστές στιγμές της τελετής ήταν στο τέλος που εμβληματική Celine Dion τραγούδησε live τον ύμνο της αγάπης “L’Hymne à l’amour” της Edith Piaf.
Ο κόσμος αρκετός κατά μήκος αλλά όχι αυτός που ήθελαν οι διοργανωτές, με τη βροχή βέβαια να ευθύνεται αρκετά γι αυτό, ενώ φυσικά μπορούσε να βλέπει μόνο ένα μικρό τμήμα της τελετής έναρξης και όχι τους αθλητές συγκεντρωμένους και την όλη ατμόσφαιρα. Αρκετά δύσκολο και στην κάλυψη το όλο event – που χρειαζόταν και πολλά άτομα ανά μέσο.
