Αν και δήλωνε ότι δεν έχει καμία πρόθεση να πάρει μέρος στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα κλειστού στίβου, τελικά ο Greg Rutherford άλλαξε γνώμη. Έτσι, ο Ολυμπιονίκης του μήκους θα είναι και αυτός ανάμεσα στους αντιπάλους που θα βρει ο Λούης Τσάτουμας στην Πράγα.
Ο Rutherford έκανε τον πρώτο του αγώνα στη σεζόν μόλις το περασμένο Σάββατο, όταν στο μίτινγκ του Μπέρμιγχαμ βελτίωσε το ατομικό του ρεκόρ με άλμα στα 8,17 μέτρα. Η επίδοσή του τον κάνει δεύτερο στον κόσμο, ένα εκατοστό πίσω από τον Kafetien Gomis, οπότε λογικό ήταν να αλλάξει την αρχική άποψή του για το Ευρωπαϊκό.
Οι Βρετανοί στέλνουν στην Πράγα ισχυρή ομάδα 39 αθλητών συνολικά, περιμένοντας πολλά μετάλλια από αθλητές όπως η Katarina Johnson Thompson, η οποία θα πάρει μέρος στο πένταθλο, έχοντας εντυπωσιάσει φέτος με τις επιδόσεις της σε ύψος και μήκος.
Εκτός ομάδας έμεινε ο Dwain Chambers, καθώς ως τρίτος στα 60 μ. επιλέχθηκε ο παγκόσμιος πρωταθλητής κλειστού Richard Kilty, πίσω από τους Chijindu Ujah και Sean Safo-Antwi, που είχαν πάρει τις δύο πρώτες θέσεις στο εθνικό πρωτάθλημα.
Η Ολλανδία στέλνει σαφώς μικρότερη ομάδα, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι περιορίζει τα όνειρά της για ευρωπαϊκούς τίτλους. Ανάμεσα στους 16 που διεκδικούν το χρυσό μετάλλιο στην Πράγα είναι ο Eelco Sintnicolaas, ο οποίος θα επιχειρήσει να διατηρήσει τον τίτλο που είχε κερδίσει πριν από δύο χρόνια στο έπταθλο, αλλά και η παγκόσμια πρωταθλήτρια κλειστού στο πένταθλο, Nadine Broersen. Ως φαβορί πηγαίνουν και δύο πρωταγωνίστριες του περσινού Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος ανοιχτού. Η Dafne Schippers στα 60 μ., αλλά και η Sifan Hassan, η οποία θα επιχειρήσει το ντάμπλ σε 1.500 μ. και 3.000 μέτρα.
Μία από τις μεγαλύτερες ομάδες θα έχει η Πολωνία, αφού στέλνει 45 αθλητές στην Πράγα, με επικεφαλής την Kamila Licwinko, η οποία μετά από το Παγκόσμιο πρωτάθλημα κλειστού θέλει το χρυσό μετάλλιο και σε αυτή τη διοργάνωση. Φέτος είναι η κορυφαία άλτρια του ύψους στον κόσμο, έχοντας περάσει τα 2,02 μέτρα.
Στην ομάδα όμως υπάρχουν και κάποιοι εξαιρετικοί εκπρόσωποι της νέας γενιάς, η Ewa Swoboda που το προηγούμενο σαββατοκύριακο σημείωσε ευρωπαϊκό ρεκόρ Νεανίδων στα 60 μ. με 7.21, αλλά και τον Konrad Bukowiecki, ο οποίος αυτό το χειμώνα έχει σημειώσει παγκόσμιο ρεκόρ εφήβων στη σφαιροβολία. Ακόμη, ο Adam Kszczot κυνηγά τον τρίτο διαδοχικό τίτλο του στη διοργάνωση, στα 800 μ., ενώ στην ομάδα είναι και οι Piotr Lisek και Robert Sobera, δύο δυνατοί αντίπαλοι του Κώστα Φιλιππίδη με άλματα πάνω από τα 5,80 μ. αυτό το χειμώνα.
Εννοείται βέβαια ότι, παραδοσιακά, μία από τις ομάδες που συγκεντρώνει τα βλέμματα είναι η ρωσική. Συνολικά 45 ονόματα συμπεριλαμβάνονται στη λίστα που ανακοινώθηκε, η οποία έχει μία μόνο εκκρεμότητα, τον τρίτο αθλητή στο ύψος. Θέση που θα κριθεί στο μίτινγκ του Μάλμε την Τετάρτη, ανάμεσα στον Ivan Ukhov και τον Daniel Tsyplakova.
Οι διεκδικητές μεταλλίων, όπως πάντα, αρκετοί σε αυτή την ομάδα, αν και αυτό που ενδιαφέρει περισσότερο την Ελλάδα είναι το όνομα της Anhzelika Sidorova, της πρωταθλήτριας Ευρώπης ανοιχτού πέρυσι, που έχει περάσει φέτος τα 4,75 μ. και είναι από τις δυνατές αντιπάλους που θα βρουν στην Πράγα η Νικόλ Κυριακοπούλου και η Κατερίνα Στεφανίδη.
Η Γερμανία στέλνει στην Πράγα 39 άτομα, με πολλές ελπίδες να βρεθούν κάποιοι από αυτούς στο βάθρο και επικεφαλής το… θηρίο της σφαιροβολίας. Ο David Storl, o αθλητής που έχει κερδίσει έξι μετάλλια σε μεγάλες διοργανώσεις τα τελευταία τρία χρόνια και βέβαια αναδείχθηκε πρωταθλητής Ευρώπης το περασμένο καλοκαίρι στον ανοιχτό στίβο, είναι φαβορί στο αγώνισμά του. Ανάμεσα στα καλά χαρτιά της ομάδας, η Verena Sailer στα 60 μ., αλλά και ο Homiyu Tesfaye, μετά από το εντυπωσιακό 3.34.13 που σημείωσε στα 1.500 μ., στη Στοκχόλμη.
Τέλος, η Πορτογαλία μπορεί να εκπροσωπείται στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα από επτά αθλητές, αλλά ανάμεσά τους βρίσκεται ο Nelson Evora. O «χρυσός» Ολυμπιονίκης του τριπλούν στο Πεκίνο έχει αρχίσει να επιστρέφει στα παλιά καλά άλματα και φέτος με 17,19 μ. είναι κορυφαίος στην Ευρώπη.
Ρούλα Βλασσοπούλου
