Χαλάρωση, αυτοσυγκέντρωση, ηρεμία… Στην κοινή λογική, κάπως έτσι προετοιμάζεται ένας αθλητής για αγώνα. Πιθανόν. Τι κάνει όμως η Κατερίνα Στεφανίδη; Δουλεύει με τις ώρες σε έναν υπολογιστή, χάνει τους κόπους της, απελπίζεται και γυρίζει σπίτι της αποφασισμένη να μην πάει στον αγώνα. Κι όμως, κάπως έτσι πέρασε πριν από το τελευταίο της ατομικό ρεκόρ η πρωταθλήτρια επί κοντώ.
Αγωνιστικά, ο χειμώνας έχει ξεκινήσει ιδανικά για εκείνη. Μέχρι τώρα έχει ισοφαρίσει (4,51 μ.) και στη συνέχεια βελτιώσει (4,55 μ.) το απόλυτο ατομικό ρεκόρ της, ενώ ήδη αποπειράθηκε να σημειώσει πανελλήνιο ρεκόρ. Θα πίστευε κανείς πως όλος ο χρόνος και οι δυνάμεις της είναι αφιερωμένες στην προπόνηση. Κάθε άλλο.
Η Στεφανίδη κάνει το διδακτορικό της στην Αριζόνα. Πώς περνά τις ημέρες της; «Στο ένα μάθημα είμαι βοηθός καθηγητή, διορθώνω τις εργασίες των μαθητών και στο άλλο ʽτρέχωʼ πειράματα και κάνω αναλύσεις δεδομένων. Και καθημερινά έχουμε 2-3 μίτινγκ που τρώνε όλη την ημέρα», λέει η άλτρια περιγράφοντας την καθημερινότητά της.
Χαρακτηριστικότερο παράδειγμα, αυτό που της συνέβη την περασμένη Παρασκευή, όταν παραλίγο να μην πάει στον αγώνα όπου τελικά σημείωσε ατομικό ρεκόρ. «Πήγα στο Πανεπιστήμιο για δουλειά μίας ώρας, μου φόρτωσαν κάτι που θα χρειαζόταν πέντε. Μπορούσα να την κάνω και καθʼοδόν προς τον αγώνα, αλλά ξεκίνησα εκεί. Έπειτα από τρεις ώρες, ο υπολογιστής έκλεισε χωρίς λόγο, έχασα όλη τη δουλειά που έκανα και με έπιασε απελπισία. Γύρισα σπίτι κλαίγοντας αποφασισμένη να μην πάω στον αγώνα!», διηγείται η Στεφανίδη. Ευτυχώς, ένας δικός της άνθρωπος τη συνέφερε, της άλλαξε γνώμη και τελικά πήγε στον αγώνα, όπου έκανε την καλύτερη «πτήση» της καριέρας της ως τώρα.
Μέσα σε όλο αυτό το καθημερινό… τρέξιμο, η προπόνηση με τον Nick Hysong είναι το… πάρτι της και ο τρόπος να χαλαρώνει. «Οι περισσότερες εβδομάδες είναι δύσκολες αλλά εφικτές. Λίγες εβδομάδες είναι χάος», λέει καθώς πάντα βλέπει τα πράγματα από τη θετική τους πλευρά.
Όσο για τις επιδόσεις, όχι απλά δείχνει πως τα άλματα πάνω από 4,60 μ. είναι θέμα χρόνου, αλλά μπροστά της ανοίγονται και σημαντικές πόρτες. Αμέσως έπειτα από τον τελευταίο της αγώνα, όπου πέρασε τα 4,55 μ., «έκλεισε» η συμμετοχή της στο μίτινγκ της IAAF στη Βοστόνη (7/2), ενώ τα ξημερώματα της Τρίτης η μάνατζερ της ανακοίνωσε πως η Στεφανίδη έγινε δεκτή και στο μίτινγκ του Μπέρμιγχαμ (15/2), που επίσης τελεί υπό την αιγίδα της διεθνούς ομοσπονδίας.
